2019年12月以来，湖北省武汉市发现多起病毒性肺炎病例，经相关病毒分型检测，确认为一种新型冠状病毒引起。2020年1月12日，WHO临时将其命名为“2019新型冠状病毒(2019-nCoV)”,后来国际病毒分类委员会冠状病毒研究小组将其正式命名为“SARS-CoV-2”。2月7日我国卫健委将该病毒所致肺炎命名为新型冠状病毒肺炎(novel coronavirus pneumonia,NCP)，简称新冠肺炎。

2月11日WHO将新型冠状病毒所致的疾病正式命名为“COVID- 19”，即2019年冠状病毒疾病，其含义已超出肺炎的范围，也可能更符合SARS-CoV-2感染的实际情况，因为实际上该病毒所致病变并不限于肺部。